L’une des 6 familles de thé que l’on peut trouver en Chine, est la famille des thés wulongs, ou Qin cha (thé bleu-vert). Il s’agit de thé à oxydation partielle. Il existe plusieurs sortes de wulongs, très différents les uns des autres suivant les régions, cultivars, et méthodes de fabrication, et qui donneront des gouts très spécifiques.
Il existe trois grandes régions productrices de wulong en Chine :
La région de Fenghuang dans la province de Guangdong, proche de la ville de Chaozhou. Ce terroir, assez préservé encore aujourd’hui, est le berceau des thés wulongs dans le procédé de transformation de ce que l’on appelle « dancong », une étape appelée « faire danser des feuilles » suit l’étape de flétrissage commun à tous les thés. Les feuilles sont torsadées et longues, de couleur marron à marron claire et prennent un teinte multicolore allant du vert-jaune au rouge à l’infusion. Ce sont des thés plutôt secs légèrement tanniques et amer souvent assez complexes. Les parfums sont dans les tons fruités et/ou mielleux. C’est un terroir très prisé des connaisseurs de wulong. C’est souvent un thé entre 30 et 40% d’oxydation.
Appellations courantes : Huang Zhi Xiang, Bai Ye, Mi lan Xiang…
La région de Wuyishan, dans le nord de la province du Fujian. Les wulongs de Wuyi sont très réputés en Chine, sans doute dû au grand nom Da Hong Pao et ses 4 théiers impériaux poussant au milieu d’une falaise. Région très touristique, on peut vite tomber sur des contrefaçons ou des arnaques si l’on n’est pas vigilant avec ces thés. Les wulongs de cette région subissent un dernier séchage sur un feu de charbon, qui leur confère une note chaude et confite, avec un côté particulièrement minéral. Le feu doit être lent et doux pour « sécher sans dessécher ni brûler. Les feuilles ainsi obtenues sont torsadées et grandes, d’un joli noir mat, qui devient bien brillant à l’infusion. C’est unthé entre 30 et 40% d’oxydation.
Apellations courantes : Da Hong Pao, Shui Xian, Rou Gui…
Enfin, la région D’Anxi au sud de la province du Fujian. Dans ce terroir, on produit un thé souvent confondu avec les thés verts à cause de sa couleur, roulé en petites boules. Les thés de cette région ont connu un essor spectaculaire dans les années 90, ce qui a transformé un mode de culture autrefois traditionnel en véritable industrie du thé. Aujourd’hui, dans ce sanctuaire de la monoculture et de l’agrochimie, il est très difficile de trouver un bon thé propre et transformé traditionnellement. Le thé lui aussi a changé : alors qu’on laissait les bords rouges il y a encore quelques décennies, on les enlève complètement aujourd’hui pour avoir un taux d’oxydation le plus faible possible. Les thés d’Anxi ont un caractère très particulier, frais et doux avec une attaque assez beurrée et une longueur en bouche extrêmement florale (lis, jacinthe, muguet). C’est un thé entre 15 et 20% d’oxydation.
Appellations courantes : Tie Guan Yin, Benshan, Huang Jin Gui.